现有的太阳能电池主要有硅电池和碲化镉薄膜电池两种，后者更轻薄廉价，因此被视为下一代太阳能电池的代表。但碲化镉在制备过程中需使用氯化镉，这种物质有一定的毒性。此外，镉在自然界中储量较少，不足以保证大规模生产太阳能电池。
利物浦大学的研究人员说，他们尝试用氯化镁代替氯化镉制作太阳能电池薄膜。结果发现，用新材料制成的薄膜在光电转化效率等指标上与常规碲化镉薄膜相当，但同等剂量的氯化镁在原料成本上要比氯化镉低得多。
他们指出，氯化镁可从海水中提炼，成本可以更低，更重要的是它没有毒性，这一特点使新型太阳能电池的生产和废料处理过程更易简化。
研究人员表示，发展太阳能的一大困难是如何降低相关产品的制造成本，而利用氯化镁制作的太阳能电池有望帮助解决这一问题，从而加快太阳能电池的普及应用。
