在商业方面，使用太阳能始于上世纪50年代由贝尔实验室的发明，之后首先用在特定领域，并没有得到推广，这里包括两点原因：一方面，虽然太阳能是一种取之不尽的清洁能源，但由于太阳能电池属于半导体行业，起初半导体价格很高，因此太阳能产品价格昂贵;另一方面，在照明器具中，能耗高的主要集中在白炽灯、卤素灯以及一些摄像灯等。因此，用很贵的能源来驱动耗能很高的光源，这种产品只有在极端情况下才可能使用。因此，20年前的太阳能产业一直没有兴起，或者说“有产品没产业”。
但是20年后这种状况已然改变，产业逐渐步入正轨。丁孔贤介绍说，这首先始于LED的出现。不过，当初LED发展局限性很大。例如在应用照明方面，当时只有红光、绿光和白光，且LED仅仅用于显示功能，没有人想到照明。直到上世纪90年代中期，LED领域出现了将黄光作为白炽灯相近的光谱，从而应用于照明器具。这个变化让人十分意外，更没有想到这会在世界很受欢迎。
这种变化可称得上是革命性的。丁孔贤说，回想二三十年前，那时无论在中国还是欧美，夜间的户外通常都很黑暗，根本没有亮光。偶尔有一点，那定是有钱人家在户外做的。但这时，中国已经开始做太阳能灯，尽管LED驱动电流只有30多毫安。这是因为，如果电流再大一点，白光就变成黄光。尽管受到种种限制，尽管过去要花上千美元的事情现在几十美元就能做到，但这种创新在市场上还是立刻产生巨大影响，甚至在1998年时一下增长到几百万台太阳能灯的产品市场。
理论上来讲，LED和太阳能都属于半导体行业，直到现在半导体加工仍然很贵，造成无法大量发展于民用照明方面，这就是一种瓶颈。值得注意的是，目前我国已经有照明企业，为了满足市场要求、让更多民众享受光明，在这方面取得突破。可以说，这个产业是中国人开创出来的。它属于民族产业，是国外所没有的。中国的光伏照明产业照亮了世界。
政府与行业推动很关键
国家半导体照明工程研发及产业联盟对于照明行业的发展起到了极大的推动作用。最开始做这个产业时，人们几乎买不到中国的LED;只有照明功能的显示产品，却没有照明产品。但是，产业联盟自2003前后开始推动，为行业成长种植下很多机会。尽管现在行业反映投资过剩，但那时行业规模很小，根本没有现在这么火热，“常常是买不到东西的”。
此外，科技部等国家部委很早也在关注这个行业，并在“十五”时期攻关时设过课题，也为光伏照明行业大发展奠定了基础，“总而言之，光伏照明产业在中国的兴起是科技、政策与市场相结合的结果，是值得自豪的事情。”
光伏照明前景光明
“有人说太阳能、LED、光伏可以优势结合，有点像‘天仙配’。虽然早期太阳能电池价格很高，但是中国企业即便不用价高的太阳能电池，而是用普通太阳能电池甚至是边角料来做，效果仍然很好。”丁孔贤十分看好这些优势专业的未来，“户外照明占全部照明的30%，而这部分很多都可以利用太阳能发电来作为能源。”
而光伏照明首先是发电，第二是照明，第三是控制系统，第四是发电系统。“我们的宇航员出去以后第一件事情，就是展开太阳能帆板用来发电，然后将电储存起来。”丁孔贤说，“光伏现在是比较困难的时候，已经接近于最低限：它的发电价格甚至已经接近于传统发电方式，在北京乃至华北地区发一度电只要八九分钱，用户终端价格也仅仅在六七角钱。”
同时，蓄电池是行业内目前最大的问题。他说，现在太阳能电池使用时限可以保证25年，LED则是以万小时来计算，然而蓄电池时限往往只有10年上下，难以同前二者相匹配。
光伏照明产业是完整的节能环保型绿色产业，仅中国境内就应该有上千亿元人民币的市场容量。而一旦蓄电池的问题能够解决，光伏照明将会形成更为广泛的市场，对于振兴民族工业会有很大的发展。丁孔贤希望，国内从业者都有义不容辞的责任来发展光伏照明产品，创造绿色、造福人类。
